Fisicamente é preciso distinguir três coisas: o
vácuo, o
vazio e o nada. O vácuo é um
espaço não preenchido por qualquer
matéria, nem
sólida, nem
líquida, nem
gasosa, nem
plasma, nem mesmo a
matéria escura. Mas pode conter
campos:
campo elétrico,
campo magnético,
campo gravitacional,
luz, ondas de
rádio,
raios X, ou outros tipos de
radiação bem como outros campos e a denominada
energia escura. Pode também estar sendo atravessado pelas partículas não materias mediadoras das interações. O vácuo possui
energia e suas
flutuações quânticas podem dar orígem à produção de pares de
partícula e
anti-partícula. O vazio seria um espaço em que não houvesse nem matéria, nem campo e nem radiação. Mas no vazio haveria ainda o espaço, isto é, a capacidade de caber algo, sem que houvesse. No Universo não existe vazio, pois todo o espaço, mesmo que não contenha matéria, é preenchido por campo gravitacional, outros campos e pela radiação que o atravessa, de qualquer espécie. No nada não existe nem o espaço, isto é, não há coisa alguma e nem um lugar vazio para caber algo. O conceito de nada inclui também a inexistência das
leis físicas que alguma coisa existente obedeceria, dentre elas a conservação da energia, o aumento da entropia e a própria passagem do tempo. Sendo o espaço o conjunto dos lugares, isto é, das possibilidades de localização, sua inexistência implica na impossibilidade de conter qualquer coisa. Isto é, não se pode estar no nada. O nada é, pois, um não-lugar. De acordo com o modelo padrão da
Cosmologia (o
Big bang), o
Universo surgiu de uma
singularidade primordial que, no instante zero, iniciou sua expansão, gerando tudo o que existe, inclusive o
tempo e o espaço. Nesta
singularidade estava todo o conteúdo de matéria-energia que existe. Antes, porém, não havia coisa alguma, nem vácuo, nem
energia, nem leis físicas, nem espaço vazio para se ter alguma coisa e nem mesmo o tempo decorria. Era o nada. Por definição, quando se fala de
existência se fala da existência de algo. O nada não é coisa alguma, logo não existe. O nada é um
signo, uma representação
linguística do que se pensa ser a ausência de tudo. O que existe são representações
mentais do nada. Como uma definição ou um conceito é uma afirmação sobre o que uma coisa é, o nada não é positivamente definido, mas apenas representado, fazendo-se a relação entre seu
símbolo (a palavra "nada") e a idéia que se tem da não-existência de coisa alguma. O "nada" não existe, mas é concebido por
operações de
mente. Esta é a concepção de
Bergson, oposta à de
Hegel, modernamente reabilitada por
Heidegger e
Sartre, de que o nada seria uma entidade de existência real, em oposição ao
ser. Matematicamente o conceito de nada é equivalente ao de "
conjunto vazio", que é o conjunto que não possui elementos, mas é um elemento do conjunto dos
subconjuntos de um
conjunto. Assim o "nada" seria um dos elementos do "tudo", ou do
Universo. Esta concepção, aplicada à física, todavia, não possui base fenomenológica sustentável.
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